先秦重礼，不同等级的人各方面都必须固守各自的习俗。身必佩玉，出则带剑，居则抚琴，就是士人身份的表征。韩信家中极穷，玉和琴已无，却依旧剑不离身，为人熟知的胯下之辱就是因其“好带刀剑，中情怯耳”所招致。身上佩剑却文质彬彬、守礼尊法本是先秦时期有较高道德学养的士人的装束和风仪，如今已是秦朝了，自家已破败不堪了，可还是臭架子一副，淮阴市上一帮少年混混自然要拿韩信开心取笑了。但韩信宁肯受奇辱，也不肯稍改士人固有的仪表和操守，“及项梁渡淮，信仗剑从之”。
韩信最初投楚，不是靠斩将搴旗立功，而是以谋略求进，“数以策干项羽”。项羽不用，再投刘邦，以学识谋略惊动滕公和萧何，被萧何赞为“国士无双”。在滕公和萧何眼中，韩信不仅是士，还是士中的顶级—国士，且是顶级中的顶级—无双国士。及至登坛拜将，韩信那一番言谈更是将天下大势置诸指掌，不是登峰造极的士，何以能此？特别是《汉书》的作者著录春秋至汉初兵书时，将“《韩信》三篇”与《孙子兵法》一同记在“兵权谋十三家”，并说，韩信曾与张良一起“序次兵法”，将传世的182家兵法删取其要，编订为35家，被当时奉为军事圭臬，诸吕欲作乱“而盗取之”。这就清楚地说明，韩信不仅有杰出的军事实践，同时也有高深的军事理论著述，是难得的文韬和武略都达到极致的顶尖大文士。
史书上所记韩信一生行事，处处闪耀着儒家道德伦理的光辉。极贫而不忘孝母，千金报漂母一饭之恩，真诚地拜被俘敌将为师已属难能可贵，而以德报怨，重用当众无端侮辱过自己的少年，尤见其襟怀博大。为刘邦立下天大之功，却被刘邦集团一再猜忌耍弄，但依旧忠心耿耿，不为任何利诱动心。儒家极力倡导的忠孝仁义，韩信均践行到了极致。
韩信，实为我国古代第一位标准的大儒将，也是少有的大儒将。
如此看来，“汉初三杰”中的张良和韩信都是大文士，似乎唯小吏出身的萧何稍逊风骚。其实不然，萧何的文化造诣不可小看。
虽说西汉初年的将相们大都质朴少文，但萧何例外。《史记·萧相国世家》中载，萧何在秦朝“以文无害，为沛主吏掾”，后随刘邦起义，“未尝有汗马之劳，徒持文墨议论”，负责文案和参与决策。刘邦灭秦，进驻咸阳后，“诸将皆争走金帛财物之府分之，何独先入收秦丞相御史律令、图书藏之”。后来项羽火烧咸阳，秦皇宫收藏的历代典籍、档案，皆因萧何的保护而幸免于难。“汉王所以具知天下厄塞，户口多少，强弱之势，民所疾苦者，以何具得秦图书也。”文盲打天下，文化帮大忙，在这个方面，萧何对刘邦的贡献没有任何功臣可与之比肩。
刘邦将被项羽撵往汉中时，气得想和项羽硬拼。生死存亡之际，又是萧何用文化拯救了刘邦，一句“语曰‘天汉’，其称甚美”使刘邦怦然心动，对前路顿时无比神往，从而打消蠢念，避免了灭顶之灾。汉朝初年，与韩信、张良编订兵法的同时，萧何奉命整理并制定法律条文，“捃择秦法，取其宜于时者，作律九章”（《汉书·刑法志》），不仅为汉代法律奠定了良好基础，也为我国古代法律制度和法制文化作出了重大贡献。
“汉初三杰”都是大文士，用今天的话说都是大知识分子，只是各自具体出身不同，知识侧重点不同而已。三人所精，正是打天下和安天下迫切所需，也是文盲出身的刘邦最为欠缺的方面，以文化之最优补文盲之最缺，正所谓“天赐我也”，难怪刘邦要对三人由衷地极尽赞誉了。
三
除“三杰”说之外，还有“功人功狗”说，尤能表明刘邦对文士和文化的看重和倚仗。
汉高帝六年（公元前201年）正月，刘邦论功晋爵，大封功臣。连打八年仗，这个时候论功在群臣眼中理所当然主要是战功。张良一直多病，从未单独带过兵，只是随从刘邦，“常为画策臣”，“未尝有汗马之劳”，但刘邦却亲自为张良表功，让张良自己挑选一个好地方，还封他食邑三万户。张良谦逊自抑，“不敢当三万户”（《史记·留侯世家》），于是被封为留侯，食邑万户。刘邦又“以萧何功最盛”，封他为酇侯，食邑八千户，比大多数同时所封的其他以武功为侯者食邑多。这一来，文盲出身、战场厮杀的武将们激愤难抑了，先前刘邦的“三杰”说已让他们心中不平，如今切身利益又实实在在受损，只得奋起力争了。于是，他们齐声抗议：“臣等身被坚执锐，多者百余战，少者数十合，攻城略地，大小各有差。今萧何未尝有汗马之劳，徒持文墨议论，不战，顾反居臣等上，何也？”刘邦问诸将：“你们知道打猎吗？”诸将说：“知道。”“知道猎狗吗？”“知道。”于是刘邦顺理成章作出结论：“夫猎，追杀兽兔者狗也，而发纵指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也；至如萧何，发纵指示，功人也。”（《史记·萧相国世家》）意思是说，别以为你们在前线斩将搴旗、攻城略地有啥了不得，莫忘了是谁在指挥着你们，让你们战而必胜，攻而必取，有功可立，是与朕一起的决策者。表面看起来，确乎是狗逮住了兔子，其实是猎人指引着狗逮住兔子的。同理，表面看起来，确乎是诸位武将为朕打下了江山，其实是朕与张良、萧何等文士的正确决策让你们建功立勋。猎人功高于猎狗，文士功高于武夫，文墨议论之功理应居攻城略地之上。刘邦比喻形象，分析合理，态度坚决，“群臣皆莫敢言”。
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