中央台规定收视率倒数一、二、三要被淘汰出局，其实《百家讲坛》当时是倒数第四。当时《百家讲坛》的宗旨是办一个“没有围墙的综合性大学”，我们请了很多非常了不起的人，你们所知道的各行各业的大专家全请过，甚至包括杨振宁、李政道、丁肇中等等，甚至于连那个不会说话的霍金也请过，我也觉得活见鬼的，他什么也不说怎么讲呢？我当时问编导，他讲这个你懂吗？编导说，一句都不懂，就知道他说的那些词儿。杨振宁先生讲“物理像艺术一样的美”，我觉得这个只能意会不能言传，物理怎么会像艺术呢？我这个策划人都不懂，观众能懂吗？没人能懂，所以就没人看，收视率非常低。

　　我是  2004年年底进入《百家讲坛》的，在入主之前我给《百家讲坛》做了一次讲课，这次讲课就决定了让它彻底革新，我报告的题目是《架一座学者通往百姓的桥梁》，在学者和老百姓之间架一座桥，把专家学者的知识变成老百姓懂得的东西传输到大众那儿去。我记得当时我非常洋洋得意，我说我们是桥上的石头，一块一块地搭起一座桥来，让学者踩在我们的身上过去，说起来也特悲壮啊，但确实是这么回事。

　　《百家讲坛》从此一切都改变了，不单单是内容，连方法、连主讲人的选择，一系列的事情都改变了。这个改变可以说是180度的。但是大众传媒知道自己要为老百姓为广大观众去做节目的时候，这个道理你是明白了，但是你要做往往做不好，我们有很多节目都是因为这样而没有做成的。所以要实现这样一个转型需要做大量的工作，这大量的工作可以说事无巨细，甚至牵扯到了每一个主讲人他讲的每一篇稿子，他讲的每一个细节，都要做改变。大家都知道讲《和珅》的纪连海。他就是老北京人，说话有点儿油腔滑调，所以听着挺像说相声的。其实纪连海一开始给我们写的那篇稿子，我个人看着像高中生作文，我们对他的稿子进行了很长时间的磨合，一稿不行，两稿，到最后至少改了七八稿。

　　《百家讲坛》需要的是扎实的内容、生动的讲述和新颖的内容。其实《百家讲坛》最重要的转变，第一个是立场的转变，把“为知识分子”改成“为大众”；第二个重要转变是方法的转变，是怎么讲的问题；第三个转变，就是一个我们不愿意看到的现象，培养了很多的明星，明星主讲人。为了选主讲人我几乎走遍了中国的所有高校，想找个人不容易，因为主讲人不单单在学科本身要有一定的功底，另外还要有风度，还要会讲。

　　经历了这样三个很重要的转变，以前我们说《百家讲坛》百家学问都讲，这就出现了问题。比如我们曾经做过一个题目《小行星真的能撞上地球吗》，当时讲课的人是中国很优秀的天文学家,他非常善于把很枯燥的科学的东西讲得很有趣很生动，但是他必须要讲解基本概念，在节目前30多分钟已经出现了十多个到二十个新概念，观众基本上听不懂。

　　所以当时我们就痛下决心，给《百家讲坛》这一段时间里到底讲什么做了一个巨大的改变，我们当时定的方针是“偏重文史、尤重经典”，逐渐地扩大大家对文化的兴趣，后来历史证明，这个决定是对的。

　　秘诀：用讲故事的方式增加叙述趣味性

　　其实伟大的作品都是需要反复地读，反复地咀嚼的。我们讲《红楼梦》有人提出了很多很多意见，但是刘心武非常会讲，引起了很多观众的共鸣，也取得了非常好的收视率。对《红楼梦》的争论，就像我们平常说的“一千个人就有一千个哈姆雷特”，每个人的理解都不同，为什么非要人家跟你理解一样呢。正因为这种不一样，大伙要商量要讨论，所以收视率就渐渐升高了，而老百姓在这个过程中逐渐对《红楼梦》的理解就加深了。讲什么很重要，要讲大众喜闻乐见的，我们不讲那些稀奇古怪和过分深奥的，让大众多多少少知道一点，但是知道得不是很清楚，而且他们有发言权，他们可以参加这个问题的讨论，他们可以出来说我认为《红楼梦》是怎样的，我认为贾宝玉是怎样的，我觉得这个非常好。如果老百姓对一部文学著作、历史书产生了兴趣，恰恰是文化在滋生、成长的过程。

　　“  讲什么”这个问题初步解决之后,就是一个“怎么讲”的问题。怎么讲这个事情后来弄得很麻烦，很多史学家对我们攻击得很厉害，说我们在讲故事。讲故事就是用一种叙述方法，事实上真正的历史学家的大家都是讲故事的高手，我们将中外不同的史学家做的事情对比一下，古今中外都是一样的，只是到18世纪、19世纪以后这个事情才有了一点变化，相当多的人都非常喜欢听历史故事，而历史正是由故事构成的。

　　在欧洲最著名的一本历史书叫做《罗马帝国兴衰史》，这本书的作者是一个英国人叫爱德华·吉本。这个人流传下来的只有这一本书，他有一大堆目录，其他的书都没有被找到。但是这本书200多年来始终长销不衰，几乎所有的历史学家都认为这本书是一本伟大的著作，而这一本书就是讲故事的典范。中国治史的传统也是非常非常悠久的，但是中国历史是“文史不分家”  的。其实在中国历史的根上，我们现在奉为经典的所谓十三经当中的《左传》和《战国策》，你很难说它们就是历史。

　　所以用讲故事的方式来增加叙述的趣味性，是《百家讲坛》成功的一大秘诀。要完全追究历史的真相是一件非常困难的事，所以我们说讲究历史的叙事让它变得生动有趣，让更多人对历史产生兴趣，并不一定对历史的每个问题都要得出结论，而是用开放性、讨论性的方式引起大家的兴趣。我们每个人都可以想想，我们读历史的时候是按照历史学家研究历史的方法得出乐趣的吗？我们一般读者可能就是因为历史事件启发智力，对我们的生活可能产生一些影响，这是我们读历史的一个重要原因。所以我们提倡讨论，不提倡一定要得出什么结论来，我们希望更多人从不同的层面讨论、研究，我们有一种历史的感觉、历史的意识就可以了，不一定非得用道德的方式判定谁是对的谁是错的。要是那样做，我们就会想象到，历史上所有的事情都是说不清的。提倡历史的叙事、提倡历史的丰富表达、提倡历史不同观念的讨论，这是《百家讲坛》所追求的。大家都可以有不同的理解、不同的叙述，最好能够把历史讲得更生动有趣些，让每一个人都去爱历史，让每一个人从中去感受我们历史的丰富，让每一个人从中感受到我们民族的伟大、我们文化的伟大，这难道还不够吗？

　　《百家讲坛》的文化使命，不仅在于让老百姓有一个安安静静的课堂可以去读历史、读文学，我们还有一些文化的追求，我们希望改造中国研究历史和文化的学风，我们希望每一个专家都能够发挥充分的想象力，要有独立思考的精神来写出今天新的更伟大著作，来丰富我们的历史、丰富我们的文坛。

　　说到这儿，多多少少有一点儿超越了传媒人责任的范畴了，有点儿说了几句慷慨激昂的大话。我们确确实实有这样一些想法，我们希望不仅老百姓喜欢读史、喜欢文学，我们的研究机关，所有的研究人员也应该要重新用一种方式去思考你的研究工作。