苗族原本是以农历十月为岁首，按照苗族习俗在农历十月过苗年，近代以来湘西地区的苗族渐渐改过春节了，但也有部分地区依然保留着过苗年的习俗。凤凰苗族过年很有特色，每年春节的凤凰古城都会吸引大批旅游者，特别是除夕前一天就有很多游客赶到凤凰旅游，过除夕。  

　　苗族除夕这天要在房前屋后插上新砍来的榄篱笆树，称为“保年树”。除夕晚上，全家团圆吃年夜饭，这一点形式上和各地都一样，却有着不同的内涵。每年的除夕傍晚，全家人一起动手炒好香腊肉、做好酸鱼等佳肴，备好包谷烧酒，欢天喜地吃团年饭。

　　饭后，家里所有人都要洗脚，先从小孩洗起，意为“出门处处有着落”。除夕深夜，人们还要占卜来年的气候，看北斗星周围的云雾状预测水涝或干旱。第二天清晨天还没亮，小孩子们就已经醒来抢鸡头，单等第一声鸡鸣响起，就蹦蹦跳跳地跑到院落里点起新年的第一挂鞭炮。抢到了鸡头，意味着会为自己带来一年的好运气。

　　正月初一，凤凰苗族最大的活动就是“赶年场”，十里八乡的苗族人都会聚集在一起，进行舞狮子、唱花灯等娱乐活动，场面热闹非凡。