记者:但是斯文·赫定的确也发现了汉代的东西。
王炳华:他们是发现了汉代的东西,但也同时发现了更早期的东西。
最终,考古队认定,发现的这片古墓是距今3800年到4000年的青铜文明时期的古罗布淖尔人墓葬。1980年,王炳华发表了一篇名为《孔雀河古墓沟发掘及其初步研究》的论文,将罗布淖尔地区的文明史向前追溯至距今3800多年。至于为什么原先说距今6000年,那是因为个别数据有误。根据古墓沟出土的文物,王炳华还原出了当时古罗布淖尔人的生活:3800年前的古罗布淖尔人以种植小麦为主食,狩猎和钓鱼是经济生活的补充,石器和骨制品是他们赖以生存的劳动工具。他们没有自己的文字,但毛纺织工艺已达到一定的水平。他们几乎与世隔绝,自得其乐。

楼兰古国消失之谜

在罗布淖尔地区多年的考古调查中,王炳华逐渐产生了一个疑问,一度辉煌的罗布淖尔人类文明为什么后来完全停止了呢?楼兰古国为什么会消失呢?  他发现在罗布淖尔地区的这片沙海中,到处都散乱着木质结构的建筑、器具以及木雕。制造这些物品耗费了大量的木材,而这可能正是楼兰文明消逝的重要原因之一。
王炳华:楼兰古国在孔雀河的北岸,当时整个植被、生物的情况,应该比现在好得多。
记者:尽管说植被要比现在好得多,但它还是个脆弱地区,经不起人类的折腾。
王炳华:的确经不起人类的折腾。到汉晋时期,在同一个地区,就是楼兰王国境内出土的佉卢文文书里,就有了记载。记载中表明,当时已经规定不能随便砍伐木头,尤其春天时不能砍伐大树的新枝等等,这是当时人民了不得的一个植物保护法。

在罗布淖尔荒漠中随处可见枯死的胡杨树。这种耐旱植物的大量死亡预示了环境的急剧恶化。大约在公元4世纪中叶,楼兰作为丝绸之路交通要塞的地位逐渐被取代。这些原因使生活在罗布淖尔地区的人们不得不另迁他方,楼兰文明逐渐退出历史舞台。
从1989年到1996年,王炳华几乎每年都要和一大批中日学者来到尼雅。尼雅精绝遗址坐落在今民丰县境内尼雅河下游。作为兴起于汉晋时期的丝路小国,精绝的覆灭一直是不解之谜,经过多年的考察,王炳华提出了自己的观点:精绝的毁灭是强敌入侵、人民被迫远离他乡的结果。
作为建国后首批进入罗布淖尔荒原的中国考古学家,王炳华是新疆考古学界的权威。他多年野外考察所获得的宝贵成果凝聚在诸如《丝绸之路考古研究》、《新疆古尸》等多部个人专著中,而对新疆地区考古的开创者斯坦因等人,王炳华有着十分复杂的情感。
王炳华:为什么大家这么尊崇斯坦因呢?因为他在沙漠里面取得这么多发现,公布出这么多东西,给我们展示了一个全新的社会面貌。但是,很多人不知道他是通过什么手段、方式去做的。比如说尼雅5号遗址,这个地方从表面上看,好像有一个小型的寺院。那个寺院实际上中间是佛堂,周围有壁画。斯坦因雇了民工,把佛堂上挖了一个大洞。这个洞现在还在,可以看得到。他就只管挖,挖完了以后也没得到文物,后来还在基座上挖,当然还是只有土。实际上对当时这个遗址,他一点完整保护的概念都没有。
记者:是否他们做这些挖掘的时候也面临着许多条件限制?
王炳华:他没有遇到条件限制,他的经费是非常充裕的。我非常尊重斯坦因,也肯定他这些成果对推进中亚研究、西亚研究的贡献,这谁也不能否认。但是,他同时对这些遗址的破坏负有直接的责任。如果他没有通过这种破坏的方式,而是非常科学地工作,那今天我们的认识和结论,会非常非常地不一样。
记者:能不能这么说,对于新疆许多考古工作来说,这扇历史的大门是西方人打开的,但是我们现在在很多领域做得已经比他们深入了?
王炳华:目前可以这么说。在他们开了门的基础上,我们有许多工作超越了他们。比如说,古墓沟的一些工作、小河的工作,这些在国际上都是非常受关注的。尤其是他们当年没有注意到的,比如说早期的一些文化形态、青铜时代的一些文明,实际上都是靠中国学者这些年的工作才揭开了新的篇章。      《百年潮》