火星是太阳系由内往外数的第四颗行星，直径为地球的一半，火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布，没有稳定的液态水体。二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷，沙尘悬浮其中，每年常有尘暴发生。火星人是人们假想的火星上的智慧生物，在为数不少的科幻作品中皆有登场。但到目前为止的调查尚未发现支持火星人存在的证据。    

        在人类苦苦寻找外星生命并想象出各种千奇百怪的生命形态之后，科学家如今又提出了一个新观点：如果有一天火星上发现了生命，它可能没有你想象地那么不同。    

　　近日，美国麻省理工学院的工程师兼科学家克里斯托弗·卡尔近日指出，如果火星生命的确存在，他们看起来可能与人类很相似。  

　　在美国航空航天局(NASA)的资助下，卡尔和他的同事正在研发一种能够解码外星人DNA的标准装置，称为“搜寻外星基因组”(SETG)。通过研究火星地下冰、盐水或土壤样本，SETG将尝试隔离、放大、检测和识别火星上的核酸。“如果这些核酸是我们已知的DNA或RNA，那么我们就能用这种仪器检测出来，”卡尔说。  

　　据他估计，火星的DNA可能在地下已经存在了大约100万年，在那里它们不会受到地球上紫外线与太空辐射的影响。“每个人都认为火星上存在有机物，火星上可能已经存在生命，如果你找到正确的地点，那里可能保留着这些生命的证据，”美国康奈尔大学行星科学家史提夫·斯奎尔斯在NASA本月举办的天体生物学会议上说。“问题是，人类在火星上的活动会破坏有机物质。如果你想有一个能够接触到处于原始状态的物质的机会，那么最好是到地表下面去。”    

　　寻找相似生命体的想法源于对落在地球上的火星陨石的研究。卡尔称，在过去几年中，火星和地球之间已经“交换”了大约10亿吨的陨石。有实验表明，许多顺带而走的微生物可以在这个“陨石长途旅行”中生存下来。  

　　诚然，这种探索有点像在有光的地方找丢失的钥匙。但是，卡尔认为，在涉及到火星上的生命体时，这种哲学背后的逻辑就是正确的。“如果我们花费大量的时间在寻找不一样的东西，却不花时间寻找相似的东西，那我们简直是愚蠢至极，”他说，“当然新生命体独立产生的可能也是有的，但那并不是最有可能的情况。”  

　　科学家们目前正在集中精力研究地球上生命体中普遍存在的基因，并且还需要两年时间来改善SETG技术。然后，他们才能到智利阿塔卡马沙漠或者是南极干谷做实地试验，这两个地方都与火星上寒冷、干燥的沙漠相似。