20余年前，城步苗族自治县丹口镇陡冲头村村民黄周凡在当地白竹山上砍柴，坐在田间大石头上休息时，他发现石板上刻有类似蝌蚪状的“天书”，经湖南文物专家多次鉴定后确认，近年来发现刻在湖南邵阳城步苗族自治县丹口镇陡冲头村三块石碑上的“天书”就是失传已经两个半世纪的古苗文。

　 古苗文发现地位于陡冲头村山坳底部的中心位置。据史料记载，城步是苗族聚居区。清乾隆年间，当地苗民起义军领袖因躲避清廷围剿而大量使用苗文书信往来，后被清廷发现。为防止苗民再次使用苗文举事，乾隆下令将其销毁，导致苗文逐渐消失。而陡冲头村山坳底部则系历次城步苗民起义的核心地带，距苗民起义军领袖李天保(自称武烈王)老营仅一山之隔，离今绥宁县黄桑坪上堡苗王古国金銮殿遗址仅十几公里。

         近日湖南省文物局组织专家对该地区进行考察，专家确认，20几年来黄周凡念念不忘的“天书”，就是失传了两个半世纪的城步古苗文字。目前在该地区已发现12块古苗文字石刻，如此大规模的发现在湖南省内外尚属首次。专家称，这是迄今为止湖南首次发现古苗文实物，内容疑与苗民起义军在某重大宗教活动中的祭祀有关。  

　　2011年，湖南省城步苗族自治县进行第三次文物普查时，在丹口镇陡冲头村发现了3块古苗文石刻。近日湖南省文物局组织专家再次来到当地，又发现了9块石刻，这些石刻散布在白竹山梯田间，表面依稀可见蝌蚪状“天书”，其中一块耸立在高高的田坎上，有的横卧在草丛中并破损断裂，还有的已经被溪水冲倒，并被厚实的泥沙和茂密的灌木填埋。

　　“古代苗文有三大特点，似汉字又非汉字，有方块字和有符号。这次我们发现的‘天书’，似图非图，似画非画，似篆非篆，似汉字非汉字，从历史文献资料我能断定，这些石刻上的‘天书’就是古代苗文字。”中南民族大学文学与新闻传播学院古文字研究专家李庆福告诉记者。李庆福介绍，苗族的产生最早可追溯至蚩尤部落时期，而苗文产生最迟为南宋时期，并跟随时代变化而演变。“据我所知，如此大规模的古代苗文实物发现，在国内尚属首次。但是这些古苗文字的意思是什么，还有待研究。”

　　“这些苗文字刻在石头上，朝向为背西向东，相互之间几乎等距，有一定规律地分布，初步推断，这些石刻是清朝当地苗民祭祀所用。”邵阳市文物局局长曾晓光表示。

　　苗族有自己的语言，至今仍在使用，但苗族是否有自己的文字只在苗族古歌谣和传说中得到印证。关于城步苗文可考资料也只见于城步苗族世代流传的《苗款》和清末文人陆云士所著《峒溪纤志·志余》中的“苗书二章”。那么作为南方重要的少数民族之一，如何证明苗文确实存在？

　　“这些苗文石刻的发现，将实实在在地证明苗族文字的存在。”李庆福说。不仅如此，湖南师范大学历史文化学院教授李绍平说，“在民族史的记载中，对于苗族介绍只称有语言无文字，这次发现将改写苗族民族史；同时对于文字学研究、历史文献学研究来说，这次发现都具有十分重要的意义。

　　黄周凡知道城步作为苗族聚居区，自己当年发现的“天书”可能和苗文有关，但他表示问过当地居民，无人认识古苗文。如果古苗文确实存在，但又为何消失？曾晓光说，城步在乾隆四年(公元1739年)至乾隆六年(公元1741年)爆发苗民大起义，起义领袖为了逃避清廷围剿，所刻制的印信、图章和引发的文告，往来书信，使用的都是苗文。“这些苗文难以辨识，可能被当做密码和暗号来使用，所以为了镇压起义，乾隆之后下令禁止使用苗文，违者‘连坐九家’，在清廷残酷镇压下，城步苗文逐渐在湘桂黔边区消失了。”