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宗教的基础是信仰,也有人认为是蒙昧主义。人类各民族都拥有朴素的根本信仰,宗教借助各种迷信手段,为朴素的信仰披上华丽神秘的外衣。宗教只要求人们相信,不允许人们问为什么。在与历史、政治、社会和世俗不断的互动中,迷信的外衣变得越来越扭曲炫目,渐渐遮蔽了朴素信仰的光芒,所以可以说宗教是一种误导的信仰。
有些观点认为,某个民族只信仰某个宗教。而从考古学的发现上得出的结论是,信仰不是天生的,是可以改变的。民族、宗教和文化既有联系,又有区别。
宗教的影响力量,宗教在世界上各个国家和民族中都存在。到目前为止,还没有发现哪个国家没有宗教。
宗教与政治
宗教与政治的关系很复杂,宗教信仰会影响法律。宗教也是一种社会意识形态,是上层建筑的一部分。在历史上,宗教常常被统治阶层用来作为统治人民的精神工具。另一方面,宗教也常常被反抗者用来作为反抗压迫的工具。
现代在许多国家, 公民都有宗教信仰自由,它是公民的基本权利之一。中世纪时,世界上几乎所有国家都采取政教合一的制度,国家政权与宗教合而为一,宗教首领就是国家首脑,直接掌握国家政权;设立单一的宗教成为国教,教规就是国法,公民必须信奉和遵守,公民没有信仰其他宗教或不信仰宗教的自由,否则会被认为是“异教徒”而遭到迫害。但在古代中国,由于儒家思想的影响,允许公民有信仰其他宗教的自由,但各种其他宗教必须纳入儒家伦理的框架中。
马克思主义流派的观点认为,当社会发展到共产主义,宗教将会消失。
不过鉴于前者社会结构"理想"化,宗教应该会陪伴人类历史走下去。
对于大多数宗教来说,“神”是一个构成主体,它可以具有偶像形态而成为偶像崇拜,亦能成为一种精神形态。
东方世界与希腊-罗马世界的神一般具有偶像形态。
对于神,有人认为是一种超自然的想象的人格化,也可以是人类对于自然的理解,而这普遍存在于神话之中,该时代便是神话时代
而希腊-罗马世界终结之后,西方世界普遍信仰基督教。这一种类型的宗教中神不被赋予偶像,避免了偶像崇拜带来的诸如从精神追求过渡为物质追求的后果。有许多哲学家、神学家深信:神是一种无限的精神意识“集合”,它是人本体对于一种理想化、更完美、更崇高精神境界的追求而人格化的存在,为了构建起一个具体的系统,人格化的神便有了后人对于其一系列的诠释——当然其中也不乏有以传闻经理一代又一代人口耳相传,经不同的人修改而流传下来的内容。
对于唯物世界来说,神自然不符合规律法则,但是它既然是一种人格化的精神载体,对于一个人的思想、意识而言,它完全可以成为合理的存在。
就像现在有些人以唯物法则去研究宗教、神的存在合理性,对于社会系统的作用,却忽视“神”这一概念中精神追求的元素。
的确,社会群体必须保证自我的生存才能进行思考,但是当精神追求的可行性存在时,精神追求便呈现个体化,甚至违背某些学派制定的唯物法则——人的意识作出的抉择并不需要在特定的某一个方面完全吻合于中一个法则。这个时候,神这一概念就在意识中得到了合理化。
因此,神并不是一种机器、工具。现代,神这一概念成为宗教信徒的信念而非偶像,作为人类精神追求的寄托之一,也将与人类历史一起走下去。
因此,在怀疑论者存在的情况下,作为“不可知”,并不提倡对于“神”以及“宗教”的概念进行纯粹客观主义的判断,用纯粹科学进行完全否定。